Ambientato in un’America del prossimo futuro devastata da una lunga siccità: l’acqua è diventata la risorsa più preziosa del pianeta, quella che detta tutto, dalla macro-politica alle micro-relazioni familiari e sentimentali. La terra è ridotta a qualcosa di miserabile, la polvere si è depositata su un pianeta sterile e solitario. I pochi sopravvissuti lottano per rimanere vivi. Ernest Holm (Michael Shannon) vive in questa dura frontiera con i suoi figli, Jerome (Kodi Smit-McPhee) e Mary (Elle Fanning). Difende la sua fattoria dai banditi, lavora sulle vie di rifornimento e spera di far rinascere il suolo. Ma il fidanzato di Mary, Flem Lever (Nicholas Hoult), ha progetti più grandiosi, vuole la terra di Ernest per se stesso e farà di tutto per ottenerla.